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Constitué par du carbone pur cristallisé, le diamant peut brûler. C'est la pierre la plus dure. Pourtant sa résistance n'est pas à toute épreuve. La pierre possède, en effet, des plans de clivage bien établis et un choc précis, même s'il n'est pas très violent, peut la fendre.
On trouve des diamants dans de nombreux pays, mais les gisements les plus riches sont en Afrique du Sud, au Zaïre, dans le Sud-Ouest africain, en U.R.S.S., au Brésil, en Sierra Leone et en Australie (le plus important en quarante carats produit). Contrairement aux idées reçues, le diamant n'est pas toujours blanc. II en existe de toutes les couleurs dont certaines sont très recherchées: le rose, le bleu léger et le jaune (jonquille).
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Les pierres les plus fréquentes couvrent la gamme des blancs et sont classées en fonction de pierres-étalons (master stones) conservées par les laboratoires officiels.
Les diamants se taillent essentiellement en "brillants" (rond, navette, poire, etc.), plus rarement "à degrés" (carré, baguette, taille émeraude, etc.). Le terme "brillant" ne désigne pas une sorte de diamant, mais une forme de taille. On doit donc dire: un diamant "taille brillant.
On peut le confondre avec le zircon et, parmi les pierres artificielles, le titanate de strontium, l'oxyde de zirconium, le YAG et le corindon synthétique. Les quatre éléments qui permettent d'apprécier et d'identifier un diamant sont : la taille, le poids, la couleur et la pureté.
Ces caractéristiques figurent, en général, sur les certificats délivrés par les laboratoires officiels (voir partie IV, CIBJO, Livre des diamants).
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