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En 1920, le japonais Mikimoto fit naître la première perle de culture : le système consistait à introduire dans la partie vivante de l'huître (l'huître Akoya) une boule de nacre, ensuite recouverte par la matière perlifère. C'est ce procédé qu'on utilise aujourd'hui encore, dans différents points du globe, pour produire des perles de culture.
Les perles du culture du Japon sont les plus répandues. Leur taille varie de 3 à 9mm.
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Les perles de culture des mers du sud regroupent essentiellement :
- les perles de culture d'Australie reconnaissables à leur couleur blanche légèrement bleutée, d'une taille variant entre 9 et 16 mm.
- les perles de culture de Birmanie, de couleur crème rosée et d'une taille de 9-13 mm.
- les perles de culture d'Indonésie et des Philippines, de date récente, dont la qualité se rapproche de celles d'Autralie.- les perles de culture de Tahiti, produites depuis 1970, et qui ont toutes une gamme de couleur naturelle allant du gris vert au noir. L'ile de Tahiti était déjà connue depuis fort longtemps pour ses perles fines noires.
Les perles Biwa sont des perles d'eau douce cultivées au Japon, dans le lac Biwa, selon un procédé légèrement différent : on incise la chair d'un clam avant d'y introduire un fragment du manteau producteur de nacre, prélevé auparavant sur un autre sujet. Ce système donne des perles assez petites et sans noyau, de forme baroque.
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